L’ashtanga yoga, également connu sous le nom d’ashtanga vinyasa yoga, de yoga militaire ou de power yoga original, est une pratique traditionnelle, tout comme raja yoga et hatha yoga qui trouve ses racines en Inde. Ses origines proviennent d’un texte yogique vieux de 5000 ans, Yoga Korunta, écrit par Vamana Rishi. Patanjali a compilé cet ancien texte entre 200 et 400 après J.-C. et a créé les Yoga Sutras.
Tirumalai Krishnamacharya a étudié ces textes sanskrits avec son gourou Ramamohana Brahmacharya alors qu’il vivait dans une grotte au début des années 1900. En 1931, Krishnamacharya a commencé à enseigner au Sanskrit College de Mysore, en Inde. C’est là qu’il a enseigné à Sri K Pattabhi Jois. C’est à cette époque que le style de yoga Ashtanga, que nous connaissons aujourd’hui, a été établi.
Pattabhi Jois a développé et popularisé l’ashtanga yoga, ouvrant l’Ashtanga Yoga Research Institute à Mysore en 1948. C’est là qu’il a créé le Yoga Mala, qui décrit la méthode de l’ashtanga yoga. Il a introduit cette pratique dans l’Ouest lorsqu’il a donné son premier atelier en Californie en 1975. Depuis lors, elle continue d’être enseignée et pratiquée dans les sociétés occidentales.
QU’EST-CE QUE LE YOGA ASHTANGA ?
L’ashtanga yoga est la première forme de vinyasa yoga. Le mot « vinyasa » fait référence à des techniques qui associent la respiration au mouvement, créant ainsi une séquence fluide d’asanas. La différence est que, dans la pratique de l’ashtanga yoga, la série de postures reste la même à chaque fois. Cependant, il existe un total de six séquences auxquelles vous pouvez accéder. Une fois que vous aurez maîtrisé le premier niveau, votre instructeur vous fera progresser. Chaque série d’ashtanga comprend une variation de postures assises, de postures debout et de pranayama.
LES SIX SÉRIES DU YOGA ASHTANGA
Il existe six séries d’ashtanga yoga. La première série est appelée la série primaire ou yoga chikitsa, et la deuxième série est appelée la série intermédiaire. Viennent ensuite quatre séries avancées. Chacune de ces séries comporte un ensemble de postures ordonnées qui sont exécutées de la même manière à chaque fois. Elles commencent par une série de postures appelées Salutations au soleil, également connues sous le nom de Surya Namaskar. Cette variante sera répétée cinq fois, et la variante B des salutations au soleil sera répétée trois à cinq fois. Une séquence debout suivra. Ce schéma restera le même dans les six séries, et seule la section centrale des asanas sera différente. Toutes les poses seront pratiquées dans un style Mysore, ce qui signifie que le professeur proposera aux élèves de nouvelles poses plus avancées lorsqu’ils sembleront prêts.
LES HUIT MEMBRES DU YOGA
L’ashtanga yoga suit une philosophie et une sagesse d’enseignements spécifiques. La traduction littérale de ashtanga est huit membres. Il s’agit de pratiques qui servent de guide sur la manière de donner un sens à votre vie grâce à des leçons morales et éthiques sur le soi. La séquence va de l’extérieur vers l’intérieur. Les huit membres se composent des étapes suivantes :
Yama : Cette discipline se concentre sur les normes éthiques et l’intégrité, en enseignant les meilleures pratiques en matière de comportement et de présentation de soi. Les cinq Yamas sont Ahimsa (non-violence), Satya (véracité), Ateya (non-vol), Brahmacharya (continence) et Aparigraha (non-covetude).
Niyama : Le deuxième membre est lié à l’observation spirituelle et à l’autodiscipline. Des exemples de Niyama sont de dire le bénédicité avant un repas ou de se promener seul dans la nature. Les cinq Niyamas sont Saucha (propreté), Samosa (contentement), Tapas (chaleur ; austérités spirituelles), Svadhyaya (étude des écritures sacrées et de soi-même) et Isvara Pranidhana (abandon à Dieu).
Asana : Asana est l’ensemble des postures qui sont pratiquées dans le yoga. En pratiquant les asanas, nous développons un niveau plus profond de concentration et de discipline, ce qui vous prépare aux membres suivants.
Pranayama : Pranayama se traduit généralement par le contrôle de la respiration. Il vise à reconnaître le lien entre la respiration, l’esprit et l’émotion, afin d’acquérir le contrôle du système respiratoire. La traduction exacte de pranayama est « extension de la force vitale ». Cela s’explique par le fait que les yogis pensent qu’il peut prolonger la vie d’une personne.
Pratyahara : Le cinquième membre consiste à se retirer des distractions extérieures et à porter son attention à l’intérieur. En vous détachant des sens, vous pouvez observer vos pensées internes et commencer à les voir sous un jour nouveau.
Dharana : À ce stade, vous serez libéré des distractions extérieures et vous vous concentrerez sur la concentration. Ici, vous apprendrez à ralentir votre processus de pensée en attirant votre concentration sur un seul objet. Apprendre à se concentrer sur un seul point pendant de longues périodes mène naturellement à la méditation.
Dhyana : C’est le flux ininterrompu de la concentration (Dharana) – également connu sous le nom de méditation. Dans cet état, vous serez pleinement conscient et éveillé sans vous concentrer. Atteindre cet état d’immobilité demande de la force et de l’endurance. Cependant, cela fait partie du processus, et vous bénéficierez de la pratique tout en travaillant pour atteindre votre objectif.
Samadhi : C’est le huitième membre et le stade final de l’ashtanga. Patanjali le décrit comme un état de béatitude ou d’extase. Pendant le Samadhi, la personne qui médite se concentre et transcende son moi. Elle atteint une interconnexion avec tous les êtres vivants et éprouve l’euphorie écrasante de ne faire qu’un avec l’univers.
LES AVANTAGES DU YOGA ASHTANGA
L’Ashtanga vinyasa yoga présente de nombreux avantages pour l’esprit, le corps et l’âme. Voici quatre des nombreuses améliorations de santé que vous pouvez retirer d’une pratique régulière :
Augmente le bien-être psychologique : L’ashtanga yoga réduit le stress et l’anxiété en calmant le système nerveux. Dans une étude évaluée par des pairs, vingt enfants souffrant d’anxiété et de dépression ont participé à un programme de 12 semaines d’ashtanga vinyasa yoga. À l’issue du programme, quatre enfants sur cinq avaient amélioré leur estime de soi et réduit leurs symptômes d’anxiété et de dépression. La pratique favorise la paix intérieure, la pleine conscience et l’éveil, améliorant ainsi le bien-être psychologique général.
Améliore la souplesse et la force : Dans de nombreuses postures de l’ashtanga, vous devez maintenir le poids de votre corps sur vos mains ou en équilibre sur une jambe. Cela permet de renforcer le tronc et d’augmenter la force générale du corps. En outre, cela permet de tonifier les muscles et d’améliorer la souplesse au fil du temps.
Perte de poids : L’ashtanga yoga aide à perdre du poids. Il s’agit d’un entraînement cardiovasculaire intense qui permet de brûler efficacement les calories grâce à la musculation et aux postures de renforcement musculaire. De plus, le fait de soulager le stress grâce aux asanas peut vous aider à perdre du poids. Une pratique fréquente ou quotidienne sera la plus efficace pour vous aider à atteindre vos objectifs de perte de poids.
Abaisse la tension artérielle : plusieurs études indiquent que la pratique régulière abaisse la tension artérielle. Cela est dû à la technique de respiration connue sous le nom de Ujjayi pranayama, qui est pratiquée pendant l’ashtanga. Cette technique consiste à contracter la gorge et à émettre un son de chuchotement en respirant par le nez. De nombreuses études évaluées par des pairs suggèrent que cette technique de respiration fait baisser la tension artérielle. En outre, l’ashtanga yoga est un excellent entraînement cardiovasculaire qui contribue à stabiliser la tension artérielle.